捌/



　「―――かは…っ！」
　　ごぼ、と空気が口から出てゆく。
　もうぎりぎりだ、これ以上は持たない。
　（苦しい）
　　どうして、こうなったのだっけ。













































　「初めましてやね、少年」
　　水の上に現れた聖霊は、しかし全く水に濡れた様子はなく。
　「…はじめ、まして…」
　「あー、そげん怖がらんでも良かよー？危害加えるつもりば無かってん…今のところは」
　　意味深な事を言うと、聖霊は真っ直ぐに此方へ、水の上を歩いてきた。
　数歩離れた距離(相変わらず彼は水の上)で、ぴたりと止まる。
　　そして、口を開いた。
　「少年は何の目的でここに来たん？」
　　目的。
　　僕自身には目的はあった。
　只、此処に着た目的というのは全くと言っていいほど分からない。
　そもそも此処がその『目的の地』であるかということさえ、知らされてはいない。
　「修行…霊力を上げるためだと言ってた。鹿目っていう聖霊に連れてこられたんだよ」
　　鹿目、という言葉に少しばかり反応を示す。
　　かといって別段驚いた様子もなく、しかし納得したようでもなく。
　「ふぅん…そう。うん…じゃあ残念やけど、」
　　それまで浮かべていた笑みをすっと顔から消して。
　　それに呼応するように、さっ、と流れの止まる滝。

　「死んでもらわないけんね」
　　一瞬で間を詰められ、景色が反転。
　何が起こったのか分からぬまま、水の中に引きずり込まれた。













































　（死ぬのかな）
　　どんどん水を透けて見えていた光が遠ざかる。
　　ずいぶん前からずっと空気が足りていなくて、すごく苦しい。
　　そして、『死』という事を考えた瞬間にやはり浮かぶのは。
　（最後に、比菜と話がしたかったな…）

　　―――比菜。

　　唐突に意識が明瞭になる。
　　そうだ、僕はこんなところで死ぬわけにはいかないんだ。
　たとえ僕の命と引き替えにしてでも、比菜を。
　（駄目だ駄目だ）
　　此処から出なくちゃいけない。
　此処で溺れ死ぬわけにはいかないんだ。

　　比菜を、助けなきゃ。

　「……ッ！」
　　轟音と共に突然の浮遊感。
　　渦巻く水に巻き込まれ。













































　「おう、お帰り、少年」
　　気付いたら、滝壺の外にずぶ濡れで座っていた。